Конное поло
Конное поло является одним из самых древних видов спорта. «Спорт королей» – именно так его называют многие участники игр. Во-первых, благодаря истории данного спорта, а во-вторых, стать профессионалом в конном поло по карману лишь очень состоятельным людям (ведь лошади используемой породы стоят 5-50 тысяч долларов).
Этот вид спорта зародился еще до нашей эры – около 2500 лет назад персидские придворные (на территории современного Ирана) могли насладиться игрой прямо из окон шахского дворца. Однако особую популярность конное поло получило лишь спустя несколько столетий – кавалеристы от территории японской империи до самого Константинополя оттачивали свои игровые навыки во время дружественных матчей. Благодаря английским вельможам игра обрела свой современный вид, произошло это в конце XIX века. Периодически соревнования по конному поло включались в программу Олимпийских игр (в 1900, 1908, 1920, 1924 и 1936 годах).
Игра ведется на поле (274х146 м) с широкими воротами (7х3 м) клюшкой (120-135 см) из бамбука, ясеня или клена. Цель игры – поразить мячом (диаметр 76-89 мм, вес до 135 г) ворота соперника наибольшее количество раз. В наше время для игры используют выведенных в Аргентине поло-пони, которые отличаются устойчивостью психики. Это довольно выносливые и смелые лошади, они способны набирать скорость молниеносно даже на коротких расстояниях и резко менять направление движения на аллюрах. Примечательно то, что игра проходит не на поло-пони, а совместно с поло-пони. Для этого игроков еще с детства знакомят с будущими «напарниками». Существует даже разновидность гола, когда мячик забивает сама лошадка ударом копыта, его называют «пони-гол». Такой гол не только безоговорочно засчитывается, но и всегда вызывает огромный восторг у зрителей на трибунах.
Конное поло может быть травмоопасным видом, для снижения силы удара и трения при встрече с другими игроками используют защитную экипировку и для игрока (шлем, бриджи, наколенники, сапоги), и для лошади (бандажи для ног, состриженная грива и заплетенный хвост).